国际足联虽做出扩军决定，将参赛队伍增至48支，然而中国足球队依旧未能进入，这无疑让人感到失望。难道国际足联要扩展到190支参赛队才行吗？回望历史，距离中国队上次参加世界杯已经将近30年。尽管曾经世界杯名额较少，出线的难度更大，但如今门槛降低了不少，对我们来说，反而成了更难逾越的障碍，感觉离世界杯的距离越来越远。
过去二十年里，中国足球从国家队到青年队，已经向世界大赛发起了22次冲击。尤其是22岁以下的年轻球员们，每次大家看到他们的出色表现，都会认为中国足球有希望，未来可期。然而，令人遗憾的是，等到这些球员真正进入成年队，很多人不是消失在赛场上，就是水平大幅下滑。
如今，中国足球整体实力大幅下降，甚至有声音认为，这支球队可能是中国历史上最弱的一支国家队。这种说法虽然让人难以接受，但也确实反映出无奈的现实。
尽管如此，依然有不少球迷坚持支持，认为中国队的低迷与成绩不佳主要是教练的责任。例如伊万·科维奇，他的成绩单显示3胜2平8负，胜率低得令人难以置信，甚至比那些曾经受到广泛批评的教练还差。客观来看，他确实给了年轻球员不少机会，像18岁的王钰栋、刘诚宇等都完成了国家队首秀。
场上的年轻球员充满冲劲，王钰栋在比赛中的表现也是亮点频现，敢拿球、敢突破，甚至差点进球。但个别球员的闪光依然无法掩盖整体的黯淡，球队整体实力的下滑已是显而易见。
伊万自己也表示，愿意为球队的失利负责。根据合同，如果未能进军附加赛，足协可以与他解约，看来他离开只是时间问题。然而，我认为伊万并不真正认为自己犯了错，可能是因为赚够了钱，不想再继续履行职责，巴不得自己被辞掉，从而甩掉这个烂摊子。
足协在选帅的过程中也难辞其咎，聘请伊万的决定似乎过于仓促，缺乏深思熟虑。即便是像里皮这样的世界名帅来到中国，也未能带领中国足球走出低谷，甚至险些破坏了自己的声誉。这也表明，即使是顶级的教练，临场指挥再出色，也不能改变中国足球的命运。中国足球的整体体系出现问题，无论有多少“名厨”，也做不出一顿好饭。
相较之下，乌兹别克斯坦这个相对资源和关注度不如中国的国家，在这次预选赛中反而提前锁定了世界杯名额。或许从他们的经验中，我们能找到一些值得借鉴的启示，而不仅仅是研究我们自己输在哪里，这种思考更有价值。
回顾中国队在18强赛中的表现，9场比赛中仅赢了2场，输了7场，打进6球却丢了20个，净胜球位居倒数第一。这些冷冰冰的数字直接反映出我们在亚洲的水平，进攻端长时间无法解决“锋无力”问题，依然困扰着球队。
许多球员长期在中超这个相对封闭的“舒适圈”内踢球，比赛阅读能力、临场应变能力，以及在高强度对抗下的处理球技巧，和国际先进水平的差距越来越大。尽管有呼声要求提高联赛质量，培养更多潜力球员出国踢球，但这项计划实施起来并不容易，且充满变数。
那些最近火热的民间“苏超”赛事虽然受到了很多球迷的喜爱，说明了民众对足球的热情，但这种业余性质的比赛无法替代职业足球体系在培养球员方面的重要作用。它更像是一种情感宣泄，无法改变中国足球的根本问题。
伊万科维奇离任后，新的教练将成为焦点。从现在到2027年亚洲杯的这一年半里，中国足球如何重建？如何找到高质量的对手进行热身赛，提高国际足联排名，以避免再次被分进死亡之组？
不仅仅是成年队，各级青训队的建设也同样重要。培养一代具有竞争力的球员不仅仅依靠一代人的努力，而是需要几代足球人不断坚持和耕耘。
接下来，中国队还有一场18强赛，面对巴林队的“荣誉之战”。这场比赛的输赢已经无法改变出线的结局，但对球员和球迷来说，复杂的心情恐怕还需要再次经历。
世界杯的梦想再次破灭，对这批球员来说无疑是一次沉重的打击。然而，换个角度看，也许这也是一种解脱，让他们有机会重新审视自己、重新出发。只不过，经过这么多年的等待与失望，人们不禁要问，下一次，究竟要等多久？中国足球又将以怎样的姿态，迈向下一个十字路口？
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